Серия заметок пишется и публикуется в июне-июле 2017 года

Просыпаемся в Mataranka. Нет, не с петухами, еще раньше. Петухи, да и все остальные пернатые и не только обитатели караван-парка еще крепко спят. Темно, прохладно. Очень хочется махнуть рукой на все, лечь обратно спать, а потом лениво провести день в приятной неге купаний в теплых источников, но….. Час на сборы, включая завтрак, утренние гигиенические процедуры и сворачивание лагеря, и вот мы снова в дороге. По плану на сегодня проехать около 700 км по прямому, как стрела, Stuart Highway, от Mataranka к Wauchope, заглянув по дороге повсюду, куда только можно, благо что на данном отрезке интересных мест видимо-невидимо. 

Забегая вперед скажу, что в этой 10-дневной поездке по Stuart Highway из Дарвина в Аделаиду постфактум мы выделили для себя три части: отрезок Darwin - Alice Springs, где мы останавливались буквально “у каждого столба” в rest areas, читая о исследователях и покорителях этого края, заглядывая не похожие друг на друга пабы и road house-ы; Alice Springs, Uluru и Kata Tjuta (о них отдельно); и скучнейший отрезок Erldunda - Port Augasta, однообразность которого особо ощущается на контрасте с увиденным ранее.

Но пока мы едем по “интересной” части и с большим удовольствием читаем по ходу движения все, до чего можем дотянуться. Свой вклад вносят и информационные щиты на площадках для отдыха (rest area), где подробно рассказывают о геологии, географии и истории освоения Northern Territory.

Об исследователях Австралии можно писать много, благо что тут нашлось место для подвига каждому: от картографирования берегов всего материка Мэтью Флиндерсом, экспедиций Джона Эйра, провалившейся экспедиции Robert O’Hara Burke и William John Wills-а или исследований бассейнов рек Darling и Murray Томасом Митчелом до нескольких попыток пересечь материк с севера на юг Джоном Стюартом (очень советую почитать статьи по ссылкам). 

Как вы уже, наверное, догадались, не зря трансконтинентальная трасса, соединяющая Port Augasta и Darwin, названа Stuart Highway. И, как это заведено в Австралии, народ помнит своих героев и старается о каждом мало-мальски значимом событии оставить табличку, информационный щит или построить небольшой мемориал. Владельцы небольших заправочных станций+гостиниц (road house) идут дальше, и активно украшают свои заведения на какую-то определенную тематику и, поверьте, получается это у них замечательно! Учитывая то, что расстояния тут большие и делать особо по дороге нечего, каждая такая остановка - это не просто приятная возможность размять ноги, но еще и немного информационно (и не только) “подзаправиться”. 

Вот так вот короткими “перебежками” по 150-200 км мы и ехали. Заглянули в Larrimah, который когда-то являлся важным транспортным узлом железнодорожной дороги, а сейчас, в связи с закрытием шахт поблизости и относительной дешевизны автомобильных перевозок, главной достопримечательностью этого крохотного поселка стал паб “Розовая Пантера”.

Там же, рядом с пабом, находится одна из старых телеграфных станций, но о них я чуть ниже напишу.

Следующей остановкой стал поселок Daly Waters, который тоже не отстает от соседей и старается из любого значимого объекта сделать достопримечательность. Так вот мы заглянули в паб, заправили наш автомобиль по совершенно космической стоимости ($1,71 за литр при средней цене топлива в Мельбурне $1,2), поглядели на дерево, на котором (предположительно) Стюарт вырезал свои инициалы во время своей экспедиции 1861-2 гг, завернули в авиационный ангар и отправились дальше.

На часах около 11 утра, солнце уже светит вовсю и лишний раз выходить на улицу из прохладного автомобиля совсем не хочется. Поэтому мы перекусываем в тени чахлого деревца в небольшом парке поселка Newcastle Waters, а заодно читаем историю о перегонщиках скота через местные прерии.

Еще чуть дальше - останавливаемся у мемориала John Flynn-у, основателю службы “The Flying Doctor” - работающему по сей день в Австралии сервису скорой медицинской помощи на самолетах для пациентов в удаленных поселениях.

Ритуально фотографируем знак на развилке: налево пойдешь, в Mt Isa, а затем и в соседний штат Queensland, уедешь, а нам по-прежнему прямо, в Tennant Creek. 

В городке заправляемся и быстро забегаем в минералогический музейчик. У меня, как назло, почти садится аккумулятор в фотоаппарате, поэтому совмещаем приятное с полезным: заряжаем батарейку и любуемся на тамошнюю коллекцию. К сожалению, с телефона фотографии в полутемном помещении не вышли, а жаль, любопытные экземпляры нам там попались.  

Наш путеводитель и несколько книг, прочитанных до поездки, настоятельно советуют быть в Tennant Creek предельно осторожными, особенно в темное время суток: преступность в городке высокая, особенно мелкие кражи и драки. Разговор о том, является ли тому причиной высокий процент безработных, аборигенов или просто так звезды сложились, я отложу на потом, а пока мы оставляем задаток ($10AUD) в информационном центре и берем ключ от старой ретрансляционной станции телеграфной линии Tennant Creek Overland Telegraph Line, расположенной примерно в 10 км от города.

Телеграфная линия Australian Overland Telegraph Line протяженностью 3200 км, соединяющая север страны с югом, - это один из самых значимых австралийских инженерных проектов 19го века. Чтобы понять его важность, представьте следующее: в силу географической удаленности новости и письма до материка доставляются на кораблях и лошадях, время доставки достигает, порой, пять месяцев. Новости внутри колонии распространяются не намного быстрее. К 1860 году Сидней, Мельбурн, Аделаида и Тасмания были соединены между собой телеграфом, но отправка и прием сообщений в Европу по-прежнему занимал уйму времени. 

В 1866 году первый подводный кабель был успешно проложен через Атлантический океан, и телеграфная связь между континентами стала возможной. Вскоре кабели были заложены между странами и континентами и наступил черед соединения Австралии с остальным миром. Возможные точки подключения предполагалось разместить на Цейлоне и в Albany в Западной Австралии, а также на острове Ява и в Дарвине. В конце концов линия соединила Лондон, Францию, Гибралтар, Мальту, Суэц и прошла по всей Индии, оттуда в Сингапур, Яву и Джакарту. Настал черед выбора маршрута, которым связь соединит территорию страны. Все колонии в Австралии были заинтересованы в том, чтобы маршрут телеграфных линий прошел по их территории. Штат Виктория организовал злополучную исследовательскую экспедицию во главе с Robert O’Hara Burke и William John Wills, чтобы найти маршрут из Broken Hill к заливу Carpentaria. Примерно в то же время, Южная Австралия предложила авантюристам награду в 2000 фунтов за карту маршрута из Южной Австралии в Дарвин. Квинсленд, тем временем, настаивает на телеграфной линии от Дарвина до Беркетауна в северо-западном Квинсленде и изучает возможные пути.

В 1860 году шотландец по имени Джон Макдуал Стюарт (John McDouall Stuart) отправился в центр континента, в попытке пересечь его с юга на север, соперничая с экспедицией Burke и Wills. Однако его первые две попытки найти маршрут с севера на юг не завершились успехом. Отсутствие возможности пополнить запасы провизии, непроходимая растительность, столкновения с аборигенами сорвали первые две попытки. С третьего раза Стюарту удалось свершить задуманное. Оставив Аделаиду ​​в декабре 1861 года, он наконец достиг Тиморского моря 24 июля 1862 года. При переправе через весь континент он преодолел более 2900 километров и, в отличие от своих соперников Burke и Wills, добравшихся до залива Карпентария шестнадцатью месяцами ранее и погибшими на обратном пути, Стюарт вернулся в Аделаиду. В его отчете была информация о том, что древесина доступна по маршруту превосходно подходящему для телеграфных целей. Воодушевленный докладом, Чарльз Тодд, главный сторонник запуска линии от порта Дарвина в Аделаиду, проводит успешные переговоры между британским правительством и австралийскими колониями, убеждая их в строительстве телеграфа по маршруту Стюарта. Работы по постройке начинаются в 1870 году. 

Суровые условия засушливого центра и тропического севера, трудности с которыми столкнулись строительные бригады, сделали возведение линии эпическим достижением. Строительные команды должны были справиться с палящим солнцем, зыбучими песками и отсутствием воды. Телеграфная система заработала, «ключ» послал импульсы по телеграфной проволоке. Импульсы были короткие или длинные, представляющие точки и тире азбуки Морзе. Было построено одиннадцать ретрансляционных станций, послуживших основой коммуникаций. Используя ключ Морзе, операторы на станциях могли общаться с миром 24 часа в сутки. В 1872 году потребовалось всего семь часов для отправки сообщения из Аделаиды в Англию.

Нужно понимать, что станции требовали постоянного технического обслуживания. На каждой дежурил по крайней мере один мастер и четыре оператора, работающие посменно и круглосуточно. Требовалось и постоянное обслуживание самих линий: замена поврежденных термитами, сыростью и пожарами столбов.

В течение многих лет телеграф позволял поддерживать связь с внешним миром. В 1942 году, после нападения на Дарвин часть линии была повреждена. Ожидая вторжения японцев, было принято решение отрубить международный кабель, который так никогда и не был отремонтирован после войны. На смену телеграфу пришли новые технологии: радио и воздушная почта. Тем не менее, уцелевшая линия внутри континента использовалась до 1970-х годов, когда она была заменена на радиорелейные линии связи.

Сегодня некоторые ретрансляционные станции были восстановлены и действуют в качестве туристических объектов. Станции, посещенные нами около Tennant Creek и в Alice Springs, являются, пожалуй, наиболее хорошо сохранившимися на сегодняшний день.

Вот такой кусочек австралийской истории. Кому интересно узнать о прокладке телеграфа по всему миру, советую прочитать вот эту статью, там все подробно написано.

Мы же бросаем взгляд на живописные рыжие холмы, возвращаем ключ от станции в информационный центр Tennant Creek, и на полных парах едем встречать закат у Devils Marbles.

Но об этом - в следующей заметке.