После изученного почти на 85% города Mount Gambier, мы поехали на север. Главной целью этой нашей поездки был Naracoorte Caves National Park и его коллекция окаменелостей. Парк этот - часть Kanawinka Global Geopark, про который я уже несколько раз писала.
По дороге в Naracoorte проезжали через винную долину Coonawarra. Мы вино не пьем, поэтому просто любовались бесконечными полями с виноградными лозами - очень красиво! (В скобках отмечу, что викторинская Yarra Valley тоже прекрасна, но Coonawarra поразила своим размахом: мы просто физически под конец устали смотреть на бесконечные дегустационные залы и шныряющую по полям технику :)
Но вернемся к нашим пещерам. Чем же они уникальны? Когда-то давным давно, 300000 лет назад, в местные известняковые расщелины (мы же помним, что известняка в этой местности много, да?) падали, а затем не могли выбраться, разные мелкие и не только мелкие звери. Слой за слоем и примерно 15000 назад пещеры (из тех, что сейчас исследованы) заполнились доверху. Может быть, в результате геологических процессов кости были засыпаны еще сверху чем-то, может просто с течением времени их занесло, но факт остается фактом - долгое время никто особо и не был в курсе, что же здесь под землей есть.
Когда начались первые раскопки, ученые и не подозревали, какие сокровища они обнаружат впоследствии: за 30 лет работ в этих местах обнаружили и каталогизировали более 5000 видов различных остатков, и это при том, что раскопали всего 4% от разведанного объема (а сколько еще всего предстоит откопать!). Всего на глубине 3-4 метра от поверхности были обнаружены и распознаны 93 вида различных животных, от очень маленьких, размером с лягушку, до огромных, размером с буйвола, сумчатых, включая 3х метровых гигантских кенгуру. Среди находок не только жители эпохи австралийского ледникового периода, но и "современные" тасманийские дьяволы, мыши, крысы, змеи, попугаи, черепахи, ящерицы и лягушки. Ученые отмечают, что все находки очень хорошего качества, включая мелкие кости.
Согласно сайту парка, посетители парка могут сходить в четыре пещеры, экскурсии на три из которых привязаны ко времени, а четверную можно осмотреть самостоятельно. Мы для своего посещения перед путешествием наметили Victoria Fossil Cave, чтобы посмотреть на окаменелости, потому что в пещерах Jenolan мы достаточно полюбовались на сталактиты-сталагмиты.
Пещеры Дженолан (Jenolan Caves)
Спустились в Victoria Fossil Cave:
В пещере темно, особо не пофотографируешь, и, как водится, чем больше ты задашь вопросов экскурсоводу, тем больше тебе расскажут. Не буду раскрывать всех тайн, отмечу только то, что тем, кто к археологическим раскопкам неравнодушен, в пещерах будет однозначно интересно. Это не очень известное туристам место, по сравнению с Jenolan Caves в NSW, да и основные сокровища тут вовсе не причудливые кальциевые образования, а впечатанные в известняк или просто породы останки животных давным-давно ушедшей эпохи.
В качестве дополнительного развлечения мы еще прошлись по Wet Cave, она предполагает ее самостоятельное изучение. Советую внимательно читать информационные таблички - они наглядно демонстрируют проходившие тут геологические процессы, все понятно и взрослым и детям.
Вот ее кусочек, как видите - в ней совсем не страшно.
В пещерах было интересно, но мы хотели вернуться обратно в Мельбурн (500 км) засветло. Получилось это или нет - вы скоро узнаете.
