На второй день пребывания в Katoomba мы отправились в пещеры Дженолан (Jenolan Caves) - комплекс пещер, расположенный в 70 км от города Katoomba. Наши знакомые, услышав, что мы собираемся ехать в Blue Mountains, настоятельно советовали в пещеры спуститься, заявив, что пещеры - еще интереснее, чем горы...
Да, пещеры - это must see место. Очень жалею, что мы смогли посетить только две из них, в следующий раз я бы исследовала еще как минимум две.

Сами пещеры были обнаружены в 1835-40 годах, но только к 1861 году при поддержке правительства штата там появился официальный "смотритель" - Jeremiah Wilson. Он и его помощники (в числе которых была и жена) были первыми активными исследователями этих мест.

Пещеры Jenolan - карстовые, образованные вследствие растворения пород (известняк, мрамор, доломит, мел, а также гипс и соль) водой. Много миллионов лет назад в этих местах был океан, поэтому помимо всевозможных натечных образований (сталактитов, сталагмитов, хеликтитов и прочих сталагнатов, желающим узнать больше советую почитать википедию по ссылкам ниже) здесь, в этих пещерах, можно найти разные окаменелости тех времен.

Сейчас это место очень популярно не только для туристов, но и для спелеологов, школьников и даже любителей музыки - в одной из пещер регулярно проводятся концерты классической музыки! На территории есть гостиница, в которой можно переночевать, несколько кафе и ресторан. Цены весьма демократичные, учитывая отдаленность этого места от основных путей и дорог, еда нам (мы полноценно там обедали) понравилась. Есть маршруты в группе, можно забронировать индивидуальный тур по менее посещаемым, но не менее интересным, пещерам.

Мы посетили 2 пещеры: Imperial Cave - самую простую, с точки зрения ее прохождения, и Orient Cave - очень красивую, но чуть с большим количеством ступенек, в которой находится сталактит-эмблема этого комплекса. Выкупать билеты лучше заранее, иначе может оказаться, что мест на интересующую вас пещеру уже нет (людей приезжает очень много). Внутри пещер - прохладный воздух (естественная вентиляция), освещение, поручни, ступеньки в сложнодоступных местах. Все сделано для того, чтобы люди получили истинное удовольствие от пребывания там.

В первом случае нам не очень повезло с гидом (а может, это специфика пещеры - в группе было много детей и основная информация была для них - откуда пещеры взялись, как растут сталактиты и тд), поэтому наше старшее и младшее поколение решили во вторую пещеру не ходить (а зря!). Во второй пещере в качестве гида нам попался дядечка в возрасте, бывший школьный учитель, который настолько интересно рассказывал и рассказывал огромное количество дополнительной информации, что мы с большой неохотой с ним по окончании экскурсии расстались. Он же, кстати, посоветовал в следующий раз сходить в Diamond Cave, по его мнению она самая красивая (UPD еще знающие люди очень советуют сходить в пещеру Джона Лукаса, как в самую зачетную).

Дальше будут фотографии с мест событий, которые, по причине недостатка света, времени на выдержку и штатива не передают всей удивительной красоты этих мест. Перефразируя классика могу отметить, что лучше гор могут быть только пещеры :)

Проточное подземное озеро в пещере Империал. Глубина воды - 2 метра, а кажется, что сантиметров 15....

Своды с натечными образованиями:

Геликтиды растут "в сторону":

Другой тип образования - "Drapery" или "Занавеси":

Несмотря на то, что кажется, будто эти образования мягкие, словно воск, это совсем не так - они очень прочные и тяжелые.

Символ Jenolan Caves:

Масштабы:

Следы окаменелостей:

Выходим на поверхность и возвращаемся в Katoomba.

ЗЫ: Спелеологическая болезнь нас поразила. В пещерах (правда не в этих, но все же) мы еще побываем, не переключайтесь.