Небольшой городок Woomera не был включен в наши начальные планы поездки из Дарвина в Аделаиду. БОльший упор я делала на исследование интересных мест в Северной Территории (там же были “жесткие” брони кемпингов), ну а все что было в южнее Улуру и в Южной Австралии шло по принципу: на месте разберемся. Пока ехали по пустынным дорогам, то читали путеводители (брали с собой две книги), там и вычитали про австралийский испытательный полигон и космодром Woomera. Казахстанский Байконур и Семипалатинский ядерный полигон в одном месте? Можно посмотреть это поближе? Серьезно? Едем!
Спешу успокоить сердобольных читателей, которые, возможно, представили что мы прямиком поехали на место запуска ядерных ракет. Конечно нет, туда как не пускали никого, так и не пускают. Однако бывший закрытый военный городок Woomera сейчас открыт для туристов, собственно, в нем мы и “застряли” до конца светового дня.
Представьте: 1947 год. Холодная война между СССР и США потихоньку начинает набирать силу. Великобритания решает, что ей тоже нужно принять участие в разработке и испытаниях ракет дальнего и ближнего радиуса действия. Где это делать? Конечно в Австралии, посередине “нигде”. Так 1 апреля 1947 года и была основана закрытая база Woomera. Название переводится с одного из аборигенских наречий как “копье, которое всегда поражает цель”.
С 1949 по 1971 годы - расцвет Woomera. Здесь живут, работают и трудятся около 7000 человек. 15 и 27 октября 1953 англичане производят первые испытания наземной атомной бомбы на площадке “Эму” (“Emu Field” или “Emu Junction”) - большом глиняном месторождении к 300км к востоку от Coober Pedy в форме лапы одноименного страуса. Первый запуск ракеты “земля-воздух” осуществлен 5 июня 1964 года. Был произведен пуск по баллистической траектории ракеты-носителя Europe-1. Через некоторое время Англия решает закрыть военную программу, чем, по понятным причинам, несколько расстраивает Австралию. Однако вскоре страны решают что вместо испытаний оружия, разрабатываемые австралийскими инженерами ракеты выведут на околоземную орбиту космический спутник.
Первый удачный запуск спутника с космодрома был осуществлен 29 ноября 1967 года, когда с помощью американской ракеты-носителя Redstone на околоземную орбиту был выведен первый австралийский спутник WRESAT. Второй успешный запуск спутника и на данный момент последний был осуществлен 28 октября 1971 года, когда с помощью британской ракеты-носителя Black Arrow был выведен на околоземную орбиту британский спутник Prospero. Этот запуск был последним, в дальнейшем космодром по своему прямому назначению фактически не эксплуатировался. Но Woomera не долго пустует: вскоре на смену английским военным сюда перебираются американские специалисты USAF/ADF Joint Defence Communications Facility, которые занимаются запуском ракет с площадки Nurrungar, примерно в 18 километрах к югу от Woomera.
В июле 1976 года космодром был закрыт, а оборудование законсервировано. С 1947 по 1990 год в Woomera было произведено около 4000 испытаний и запусков.
Вплоть до 1982 года город - закрытый секретный объект, куда доступ гражданским строго запрещен. К концу 1990х, когда космодром тоже приостанавливает свою деятельность, население города уменьшается и здесь проживает менее 1000 человек. Около трети из них - американские специалисты, занимающиеся обслуживанием инфраструктуры военных спутников. C 1990 по 1999 идет активное сотрудничество между Австралией и Японией. Последняя устанавливает небольшой телескоп в 12 км от города для сбора информации по гамма-лучам.
Сегодня Woomera Test Range (те земли, над которыми проходили запуск и тестирование ракет) - самая большая тестовая площадка подобного типа для стран Запада, занимающая площадь 127000кв.км. Эта земля не пустует. С недавних пор ее отдали под разведение и перегон скота, выдаются лицензии на поиск и разработку месторождений полезных ископаемых. В самой Woomera живет около 300 человек. Все они так или иначе работают на нужны обороны Австралии. В городке запрещена частная собственность, вся земля принадлежит государству.
Еще кусочек истории: в 1999 году тогдашний премьер-министр John Howard утвердил Woomera как место для временного содержания нелегальных мигрантов. Планом было предусмотрено размещение около 400 человек, однако скоро там жило около 1500 взрослых и детей. К 2003 году, после ряда демонстраций за лучшие условия жизни, база была закрыта.
Главными туристическим объектом города на сегодня является Woomera National Aerospace and Missile Park с макетами ракет в натуральную величину, а также с найденными на месте запуска обломками. Очень интересно было всем, даже мне (Катерине), хотя обычно я прохожу мимо всей военной техники.
Карта всех объектов парка:
Второе место, куда нужно обязательно заглянуть, - это Woomera Heritage Centre - большой музей, подробнейшим образом рассказывающий об истории Woomera в деталях. До сих пор жалеем, что у нас было всего часа полтора до закрытия чтобы пройти по залам (в конце так и вовсе быстро-быстро-быстро все проскочили). Фотографий оттуда почти нет, потому что в залах темно для съемки сотовым телефоном с рук. Но, поверьте, музей стОит того чтобы в нем побывать.
Выехали из города в сумерках под накрапывающий дождь. До Порт Огасты было еще ехать порядка 200 км (2 часа). Повезло тем, что довольно скоро мы сели “на хвост” большому грузовику, и пусть в итоге наша скорость была несколько ниже, чем если бы мы ехали сами, зато можно было не бояться внезапно выскочившего под колеса суицидального кенгуру.
Так под дождем и добрались до места ночевки. Предпоследний день нашего трансконтинентального путешествия подошел к концу.